Por Andrés Acevedo | Vértice Crítico.
A los que conocemos la historia de Santiago de los Caballeros, desde su fundación hasta ahora; a los que sentimos respeto y admiración por los hombres y mujeres que se entregaron en cuerpo y alma para dejarnos la sociedad que disfrutamos hoy, y percibiendo que se está enajenando de forma permanente el patrimonio arquitectónico e histórico de Santiago, invito a los historiadores, escritores, poetas, periodistas, intelectuales e instituciones sin fines de lucro a que formemos un comité voluntario de vigilancia que se encargue exclusivamente de la preservación de lo que tanto sacrificio, dinero, lucha, asedio, exilio, cárceles y muerte les costó a nuestros antepasados.
Lo dicho en el párrafo anterior es con el interés de llamar la atención de los responsables del camposanto, específicamente del alcalde del Ayuntamiento Municipal de Santiago. El Cementerio 30 de Marzo es un patrimonio en donde descansan los que le dieron carácter y sentido de ciudad a Santiago de los Caballeros en el siglo XIX. Considero que hace tiempo, pero mucho tiempo, debió prohibirse la construcción de nichos en este sagrado lugar.
El pasado viernes 10 de agosto, a las 11:20 a. m., quedé sorprendido cuando, por casualidad, vi tirada, distante del panteón, la lápida de James Palmer. El panteón, al parecer, ha sido violentado; no se sabe con cuáles fines. La regresé al lugar correspondiente. El panteón está escondido, con algunos magullones en las esquinas. El tiempo lo ha conservado. Se nota que fue profanado el eterno descanso de James Palmer.
Los lectores se preguntarán: ¿quién fue James Palmer? Les contesto: fue un fotógrafo inglés que nació en Sutton Coldfield, Inglaterra, en 1852. Murió asesinado de forma misteriosa en 1926. Vino al país por el puerto de Sánchez. Luego se estableció en Santiago de los Caballeros, a inicios de 1880. A él se debe parte de la documentación visual de la ciudad de Santiago del siglo XIX. Trabajó como fotógrafo en La Vega y Moca.
El abogado e historiador Edwin Espinal Hernández, en su libro Historia Social de Santiago de los Caballeros 1863-1900, puntualiza: «De estos artistas del lente, Palmer, aunque inglés, se había “formado y levantado tan notablemente en el arte fotográfico” en el país, recibiendo las mejores críticas: “sus copias pueden rivalizar con las de los mejores artistas de París”, se indicaba en la prensa en 1884. Por otra parte, los materiales y técnicas que utilizaba permiten acercarnos a los adelantos que había logrado el arte fotográfico para la época. En su estudio, abierto en su propia casa, conocida como “la del Padrecito”, en la calle San Miguel (actual calle Restauración), Palmer reproducía trabajos en litografía, así como ferrotipos, reproducciones y ampliaciones».
Junto a su hermano menor, William David Palmer, creó el primer teatro de Santiago, el «Teatro Palmer», donde se presentó la mayoría de las compañías europeas y latinoamericanas de ópera, teatro, música, danza y magia que visitaron lo que entonces se consideraba la ciudad de Santiago.
Para conocer mejor la vida y los aportes de este artista de la fotografía de nacionalidad inglesa, les invito a leer el ensayo titulado Un episodio que hizo historia: El caso Palmer, de Edwin Espinal Hernández, publicado en la revista Ciudad Corazón, en diciembre de 2009, año 5, núm. 55, págs. 16 y 17.
